表冷器的熱濕交流是在主體空氣與緊貼換熱器外表面的邊界層空氣之間的溫差和水蒸氣分壓力差作用下進行的。它可以實現兩種空氣處理進程：當邊界層空氣溫度低于主體空氣的露點溫度時，將產生減濕冷卻進程或稱濕冷進程（濕工況）；當邊界層空氣溫度雖低于主體空氣溫度，但尚高于其露點溫度時將產生等濕冷卻進程（干工況）。

減濕冷卻進程中，因為邊界層空氣與主體空氣之間不但存在溫差，也存在水蒸氣分壓力差，所以通過換熱器外表不但有顯熱交流，也有伴隨濕交流的潛熱交流。由此可知，濕工況下的表冷器比干工況下有更大的熱交流能力，或許說對同一臺表冷器而言，在被處理的空氣干球溫度和水溫堅持不變時，空氣濕球溫度越高，表冷器的冷卻減濕能力越大。